연세암병원 회전형 중입자 치료기 도입과 암 치료의 새 시대

학교장365 2024. 10. 14.

지난 5월 말, 연세암병원은 국내에서 처음으로 회전형 중입자 치료기를 통해 간암과 췌장암 환자를 성공적으로 치료했습니다. 중입자 치료는 기존 암 치료법 대비 획기적으로 암세포를 제거할 수 있는 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. 특히 건강한 세포를 보호하면서 암세포만을 정확히 타격해 부작용을 최소화한다는 점이 주목받고 있습니다. 이번 포스팅에서는 중입자 치료의 원리와 회전형 중입자 치료기의 도입이 가져다줄 암 치료 분야의 변화에 대해 살펴보겠습니다.

연세암병원의 회전형 중입자 치료기 가동은 많은 환자에게 희망을 주는 새로운 암 치료 옵션을 제시하고 있습니다. 기존의 고정형 치료기는 각도 조절이 어려워 전립선암 등 일부 암종에만 활용할 수 있었습니다. 하지만 회전형 치료기의 가동으로 간암, 폐암 등 다양한 암종에 적용할 수 있는 길이 열렸습니다. 이제는 암의 위치나 주변 장기의 유무와 관계없이 최적의 각도로 암세포를 타격할 수 있어, 암 치료의 패러다임을 바꿔놓고 있습니다.

중입자 치료란 무엇인가

탄소 원자를 활용한 첨단 암 치료법

중입자 치료는 탄소 원자를 빛의 속도의 80%까지 가속시켜 암세포를 파괴하는 방식입니다. 원자 가속기를 통해 빠르게 움직이는 탄소 입자를 환자 몸속의 암세포에 정확하게 조사함으로써 암세포만을 선택적으로 사멸시킵니다. 이 과정에서 높은 에너지를 가진 탄소 입자는 암 조직에 집중적으로 에너지를 전달하며, 특히 암세포가 있는 지점에서 최대의 에너지를 방출하여 암을 효과적으로 제거합니다. 이 방법은 정상 조직을 최대한 보호하면서도 암세포에만 집중적으로 에너지를 발산하여 부작용을 크게 줄이는 장점을 가지고 있습니다. 이는 정상 세포와 주변 장기에 미치는 방사선의 영향을 최소화할 수 있어 기존 방사선 치료에 비해 환자들의 삶의 질을 크게 향상시킵니다.

기존 치료법 대비 중입자 치료의 장점

고효율 치료: 중입자 치료는 기존 방사선 치료에 비해 암세포 제거 능력이 2~3배 더 뛰어납니다. 이는 중입자의 강한 에너지와 질량이 암 조직에 더 깊이 침투하고 효과적으로 파괴하기 때문입니다. 중입자의 에너지는 암세포 내부 깊숙이 도달하여 근원적인 파괴를 가능하게 하며, 표면적인 치료에 그치지 않고 종양의 뿌리까지 제거할 수 있다는 점에서 큰 이점을 제공합니다.

정확한 타격: 3D 엑스레이를 통해 정확하게 설정된 좌표에 따라 에너지를 발산해 정상 조직을 보호하고 암세포만 타격할 수 있습니다. 이는 정상 조직이 밀집해 있는 곳에서도 안전하게 치료를 시행할 수 있다는 것을 의미하며, 주위에 예민한 장기가 있는 경우에도 암 부위에 정확히 조준해 안전하게 치료할 수 있습니다. 또한 기존의 방사선 치료와는 달리 각도와 깊이를 정밀하게 조정할 수 있어 다양한 형태와 위치의 암종에 대응할 수 있습니다.

부작용 최소화: 건강한 조직을 건드리지 않기 때문에 치료 후 심각한 부작용이 거의 없습니다. 중입자 치료는 방사선의 직접적인 영향이 암세포에 집중되도록 설계되어 있기 때문에 치료 후 일반적으로 나타날 수 있는 피로, 구토, 체중 감소 등의 부작용을 현저히 줄여줍니다. 특히 간, 폐와 같은 주요 장기의 기능을 유지하는 데 도움을 주어 환자들의 회복 속도를 빠르게 합니다.

회전형 중입자 치료기의 도입과 의의

기존 고정형 중입자 치료기의 한계

연세암병원은 2023년 4월부터 고정형 중입자 치료기를 활용하여 전립선암 환자를 치료해 왔습니다. 고정형 치료기는 한 가지 각도에서만 조사하기 때문에 주로 전립선암 치료에만 적합했습니다. 또한 주변 장기나 위치의 변화에 따른 유연한 대응이 어려웠기 때문에 다양한 암종에 적용하는 데 한계가 있었습니다. 예를 들어, 간암이나 폐암과 같이 움직이는 장기 주변에 위치한 암종의 경우, 한 방향에서만 조사할 수 있는 고정형 치료기만으로는 효과적인 치료를 제공하기 어려웠습니다. 따라서 치료의 다양성과 정확성 측면에서 개선이 필요했습니다.

회전형 치료기의 가동과 확대되는 치료 범위

2024년 5월 28일부터 연세암병원이 회전형 중입자 치료기를 가동하면서 상황이 크게 변화했습니다. 회전형 치료기는 360도 방향에서 에너지빔을 쏠 수 있어 암세포의 위치나 주변 장기의 움직임에 따라 최적의 각도로 치료가 가능합니다. 이로써 간암, 폐암 등 전립선암 이외의 다양한 암종에 적용할 수 있게 되었습니다. 특히 회전형 치료기의 가동으로 치료 부위를 더욱 정밀하게 조준할 수 있어 암세포만을 타격하고 주변 정상 조직을 최대한 보호할 수 있습니다.

치료 적용 암종 확대: 기존 전립선암 중심에서 간암, 폐암 등 10여 개 암종으로 치료 범위가 확대될 전망입니다. 회전형 치료기는 신체 내 위치나 형태가 복잡한 종양에도 효과적으로 대응할 수 있기 때문에 치료의 폭이 넓어졌습니다. 예를 들어, 간암의 경우 주변에 주요 혈관이나 간 조직이 밀집해 있어 기존의 치료 방법으로는 어려운 부분이 많았으나, 회전형 중입자 치료기를 통해 이러한 문제를 극복할 수 있게 되었습니다.

유연한 치료: 주변 장기가 움직이거나 암이 복잡한 위치에 있는 경우에도 회전형 치료기를 통해 적합한 각도로 조준이 가능합니다. 이는 암세포의 크기와 모양, 위치에 따라 빔의 각도를 조정할 수 있다는 것을 의미하며, 실시간으로 변하는 장기의 위치 변화에도 유연하게 대응할 수 있어 치료의 정확성과 안전성을 높입니다.

혈액암을 제외한 대부분의 암 치료 가능성

회전형 중입자 치료기의 도입으로 혈액암을 제외한 다양한 암종의 치료에 적용할 수 있을 것으로 예상됩니다. 예를 들어 간암, 폐암과 같이 주변에 다른 장기가 있거나 움직임이 많은 경우에도 효과적인 치료가 가능해졌습니다. 특히 종양이 있는 부위의 움직임에 따라 회전 치료기를 통해 최적의 방향과 깊이를 조절하여 암세포에 정확한 타격을 가할 수 있습니다. 이는 그동안 치료가 어려웠던 복잡한 구조의 암종에서도 높은 치료 효과를 기대할 수 있다는 의미입니다.

회전형 중입자 치료의 구체적인 효과와 사례

전립선암 치료의 성공 사례

연세암병원 중입자치료센터는 지금까지 약 140명의 전립선암 환자를 치료한 바 있습니다. 총 12회에 걸쳐 한 달 내에 치료가 완료되었고, 치료 후 암세포의 크기가 크게 줄어드는 것이 확인되었습니다. 또한 전립선 특이항원(PSA) 수치가 치료 후 눈에 띄게 감소했으며, 장 천공이나 출혈 등의 심각한 부작용도 거의 없었습니다. 특히 치료 후의 재발률이 기존 치료법에 비해 현저히 낮았으며, 환자들의 생존율도 유의미하게 향상되었습니다. 이는 회전형 중입자 치료의 정밀한 타격과 고효율 에너지 전달 덕분에 암 조직을 효과적으로 제거하면서도 정상 조직을 보호할 수 있기 때문입니다.

간암과 폐암 치료에 유용한 옵션

중입자 치료는 특히 폐 기능, 간 기능이 떨어진 환자에게 효과적인 옵션입니다. 기존의 방사선 치료를 받으면 부작용이 우려되는 간질성 폐질환을 동반한 폐암 환자에게도 회전형 중입자 치료는 폐를 최대한 보호하면서 국소제어율을 높일 수 있습니다. 기존의 방사선 치료로는 암의 위치나 크기, 주변 조직과의 관계에 따라 치료가 제한적이었으나, 중입자 치료는 이러한 제한을 극복하여 더 나은 치료 결과를 제공합니다.

간암 치료 성적: 일본 군마대학병원에서 치료한 간암 환자의 2년 국소제어율이 92.3%에 달했습니다. 이는 기존 치료법에 비해 현저히 높은 수치로, 간암 환자들의 치료 전망을 크게 개선하는 데 기여하고 있습니다. 특히, 간암의 경우 종양의 크기와 위치가 치료에 큰 영향을 미치는데, 회전형 중입자 치료를 통해 종양의 정확한 위치에 타격을 가할 수 있어 높은 치료 효과를 기대할 수 있습니다.

폐암 치료 성적: 간질성 폐질환을 동반한 환자와 그렇지 않은 환자 모두 회전형 중입자 치료를 받았을 때 방사선 폐렴 발생률과 생존율에서 큰 차이가 없었습니다. 이는 회전형 중입자 치료가 폐 조직에 미치는 영향을 최소화하면서 암 조직을 효과적으로 제거할 수 있음을 보여줍니다.

췌장암과 두경부암에도 적용 가능

악성암인 췌장암의 경우도 회전형 중입자 치료가 유망한 치료법으로 주목받고 있습니다. 수술이 불가한 췌장암 환자에게 중입자 치료를 시행했을 때 2년 국소제어율이 80%까지 향상되었다는 연구 결과가 있습니다. 이는 수술이나 기존의 방사선 치료로는 접근이 어려운 종양 부위에도 효과적인 치료를 제공할 수 있다는 것을 의미합니다.

두경부암: 수술이 어려운 두경부암에도 회전형 중입자 치료를 통해 높은 치료 성적을 기대할 수 있습니다. 기존 방사선 치료에 비해 3년 국소제어율과 생존율이 각각 80%, 75%로 우수한 결과를 보였습니다. 이는 중입자 치료의 높은 에너지와 정확성이 두경부암의 복잡한 구조에도 효과적으로 작용한다는 것을 보여줍니다.

회전형 중입자 치료의 적용 가능성 및 전망

재발암 치료에도 활용

회전형 중입자 치료는 재발암 환자에게도 유용한 치료법이 될 수 있습니다. 특히 재발성 직장암의 경우 기존 방사선 치료에 반응하지 않는 환자에게 대안이 될 수 있으며, 골반에 깊이 있는 암이라도 치료할 수 있습니다. 이는 중입자 치료가 높은 에너지를 깊이 전달하여 암세포를 효과적으로 파괴할 수 있기 때문입니다. 또한 기존의 치료로는 접근하기 어려웠던 부위에도 회전형 치료기를 통해 최적의 각도로 치료를 시행할 수 있어 재발암 치료에 있어서 새로운 가능성을 제시합니다.

난치암 치료의 가능성

뼈에 발생하는 골육종암과 같은 난치암에도 회전형 중입자 치료가 적용되고 있습니다. 기존 치료로는 50%의 환자가 폐 전이가 발생하지만, 중입자 치료를 받은 환자의 경우 5년 국소제어율이 79%, 생존율이 52%로 두 배 이상의 생존율을 기록했습니다. 이러한 치료 결과는 중입자 치료의 강력한 에너지와 정확한 조사 능력이 기존 치료법으로는 어려웠던 난치암에도 적용될 수 있음을 보여줍니다. 골육종암뿐만 아니라 신경계 종양, 척추 종양 등 복잡한 구조에 위치한 난치암에도 효과적으로 활용될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

고가의 치료비와 대중화의 길

현재 중입자 치료는 고가의 치료비로 인해 대중화까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 장비의 구축과 유지비용, 그리고 기술을 운영하는 데 필요한 인력이 많이 요구되기 때문입니다. 그러나 다양한 암 치료에 적용할 수 있는 새로운 옵션이 생겼다는 점은 분명한 희소식입니다. 앞으로 중입자 치료에 대한 연구와 기술 개발이 더욱 활발히 이루어진다면, 더욱 많은 환자들이 이 첨단 치료의 혜택을 누릴 수 있을 것입니다. 의료 기술의 발달과 함께 보험 적용 확대 및 국가 차원의 지원이 이루어진다면 중입자 치료의 대중화도 가속화될 것으로 기대됩니다.

결론

연세암병원의 회전형 중입자 치료기의 가동은 암 치료 분야에서 새로운 국면을 열고 있습니다. 정확한 타격으로 암세포를 제거하고 부작용을 최소화하는 이 치료법은 간암, 폐암, 췌장암 등 다양한 암종에 적용 가능하며, 기존의 치료법으로는 효과를 기대하기 어려웠던 난치암에서도 높은 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 국내 최초로 중입자 치료를 도입한 연세암병원의 향후 행보에 귀추가 주목됩니다. 이러한 기술의 발전은 향후 암 치료의 패러다임을 변화시키고, 더 많은 환자들에게 희망을 안겨줄 것으로 전망됩니다.