심부전의 모든 것과 심부전 예방 및 관리 방법

매년 9월 29일은 '세계 심장의 날'입니다. 심장은 온몸에 혈액을 순환시키는 주요 기관으로, 그 기능에 이상이 생기면 다양한 신체 문제에 직면할 수 있습니다. 특히 심장이 약해지거나 손상되어 혈액을 제대로 펌프질하지 못하는 상태를 '심부전'이라 부릅니다. 심부전은 점진적으로 악화되는 치명적인 질환이며, 통계에 따르면 진단 후 1년 이내에 사망하는 환자가 전체의 약 10%에 이른다고 합니다. 그렇기 때문에 이 질환을 미리 예방하고 적절하게 관리하는 것이 매우 중요합니다.

 

오늘은 서울대병원 순환기내과 이해영 교수의 전문적인 조언을 토대로 심부전의 원인, 증상, 진단 방법, 치료 및 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다. 이 글은 심부전에 대한 포괄적인 정보를 제공하여 심부전에 대해 올바르게 이해하고 건강한 심장 기능을 유지할 수 있도록 돕고자 합니다.

 

 

심부전이란 무엇인가

심부전은 '심장이 온전하지 못하다'라는 의미로, 말 그대로 심장이 정상적으로 혈액을 펌프질하지 못하는 상태를 말합니다. 심부전이 발생하면 심장 근육의 기능이 저하되어 몸 전체에 충분한 산소와 영양소를 공급하지 못하게 되고, 이는 다른 장기에 다양한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 국내에서도 심부전 환자가 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 인구 고령화로 인해 70대 이상의 고령층에서 발병률이 급격하게 증가하고 있습니다. 실제로 80세 이상의 노인 중 5명 중 1명이 심부전을 앓고 있을 정도로 흔한 질환이 되었습니다.

 

급성 심부전과 만성 심부전의 차이

심부전은 발생 속도와 양상에 따라 급성과 만성으로 구분됩니다. 급성 심부전은 증상이 갑작스럽게 나타나는 경우를 말하며, 1주일 이내에 심각한 상태로 진행되는 경우가 많습니다. 이러한 상황에서는 응급 처치가 필요하며 즉각적인 의료 개입이 요구됩니다. 반면에 만성 심부전은 심장 기능이 서서히 감소하면서 발생하며, 증상이 점차적으로 나타나기 때문에 지속적인 관리와 치료가 필요합니다. 대부분의 심부전 환자는 만성 심부전을 앓고 있으며, 이는 일상생활에서 꾸준한 관심과 노력이 필요하다는 점을 강조합니다.

 

 

심부전의 원인

반복적인 심근경색

심부전의 가장 흔한 원인은 반복적인 심근경색입니다. 심근경색은 심장 근육에 산소와 영양을 공급하는 관상동맥이 좁아져서 발생하는데, 여러 번의 심근경색이 발생하면 심장 근육이 손상되고, 결국 기능이 저하되어 심부전으로 이어질 수 있습니다. 특히 심근경색은 협심증과 같은 관상동맥 질환과 연관되어 있어 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다.

 

선천적 심근 약화

두 번째 원인은 선천적으로 심장 근육이 약한 확장성 심근증입니다. 이는 유전적인 요인이나 성장 과정에서 발생할 수 있는 질환으로, 심근의 기능이 약해지면서 심장이 팽창하여 심부전이 유발됩니다. 선천적인 질환이기 때문에 나이가 들면서 심장 기능이 더욱 빠르게 감소할 수 있어 조기 진단과 예방적인 치료가 필요합니다.

 

 

부정맥

맥박이 불규칙해지는 부정맥도 심부전의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 맥박이 정상보다 두 배 이상 빨라지는 경우나 심방세동과 같은 특정 부정맥이 지속될 경우, 심장이 지속적으로 과부하 상태에 놓이게 됩니다. 이로 인해 심근의 피로가 증가하고 심부전이 발생할 수 있습니다.

 

기타 원인

이 외에도 고혈압, 판막질환, 과도한 음주, 스트레스 등이 심부전의 원인이 될 수 있습니다. 또한 항암 치료에 사용되는 약물이나 특정 심장 독성을 유발하는 약물에 노출될 경우에도 심부전이 유발될 수 있으므로 주의가 필요합니다. 고혈압은 장기간 지속되면 심장 근육이 두꺼워지고 탄력성을 잃어 심부전의 위험을 높입니다. 판막질환은 심장 내부의 혈액 순환을 방해해 심장에 부담을 주어 심부전을 일으킬 수 있습니다.

 

 

심부전의 증상

호흡곤란

심부전의 대표적인 증상 중 하나는 호흡곤란입니다. 특히 누워 있을 때 숨이 가빠지거나 숨이 찬 느낌이 들 수 있으며, 잠을 자는 도중에 갑작스러운 호흡 곤란으로 인해 깨어나기도 합니다. 이러한 증상은 심장 기능이 약해져 폐로 혈액이 제대로 공급되지 않아 발생하며, 폐에 체액이 쌓여 폐부종을 유발하기 때문입니다. 따라서 심부전 환자들은 주로 상체를 세운 자세로 잠을 자거나, 여러 개의 베개를 이용해 머리를 높인 채 수면을 취하는 경우가 많습니다.

 

부종

심부전의 또 다른 주요 증상은 부종입니다. 심장은 전신에 혈액을 순환시키는 역할을 하는데, 심장 기능이 저하되면 혈액이 제대로 순환하지 못하여 다리나 발 등에 부종이 발생할 수 있습니다. 초기에는 단순히 다리가 붓는 정도로 느껴지지만, 심해지면 손가락으로 눌렀을 때 원래 상태로 돌아오는 데 1~2분 이상이 걸리는 상태가 됩니다. 이러한 부종은 신체의 혈액과 체액이 말초 조직에 고이는 현상으로, 진행된 심부전의 신호로 볼 수 있습니다.

 

심부전의 진단 방법

심장 초음파 검사

심부전이 의심되는 환자에게 가장 흔히 사용되는 진단 방법은 심장 초음파 검사입니다. 이 검사를 통해 좌심실의 구혈률(Ejection Fraction)을 확인하여 심장 기능을 평가할 수 있습니다. 일반적으로 좌심실에서 나가는 혈류의 비율이 50~70% 사이를 유지해야 정상으로 간주되며, 이보다 낮은 경우 심부전으로 진단됩니다. 심장 초음파 검사는 심장의 구조와 기능을 직접적으로 관찰할 수 있는 비침습적인 검사로, 진단뿐 아니라 치료 경과를 모니터링하는 데에도 활용됩니다.

 

혈액 검사

일부 심부전 환자들은 좌심실 구혈률이 정상 범위로 나타날 수 있습니다. 이러한 경우에는 나트륨이뇨펩타이드(BNP 또는 NT-BNP)의 혈중 농도를 측정하는 혈액 검사를 시행합니다. 이 물질은 심장이 늘어날 때 분비되는 호르몬으로, 그 농도가 높을수록 심부전의 중증도와 재발 가능성을 파악할 수 있습니다. 또한, 혈액 검사를 통해 빈혈, 신장 및 간 기능, 전해질 이상 여부 등을 파악하여 심부전의 원인 및 합병증을 진단하는 데 활용합니다.

 

기타 진단 방법

필요에 따라 심전도 검사, 핵의학 검사, MRI, 혈관 조영술 등 다양한 진단 방법이 보조적으로 사용됩니다. 심전도 검사는 심장의 전기적 활동을 분석해 부정맥 여부를 파악할 수 있으며, 핵의학 검사는 심근의 혈류 및 기능을 평가할 수 있습니다. MRI는 심장의 구조적 이상을 정밀하게 확인하는 데 사용되며, 혈관 조영술은 관상동맥 질환을 진단하는 데 도움이 됩니다.

 

심부전의 치료 방법

약물 치료

약물 치료는 심부전 치료의 핵심입니다. 심부전 환자들은 심장 근육의 수축력을 향상시키고 혈관을 확장하여 혈액 순환을 개선하는 약물을 꾸준히 복용해야 합니다. 대표적인 약물로는 이뇨제, ACE 억제제, 베타 차단제 등이 있습니다. 처음 약을 복용하는 경우 혈압이 일시적으로 떨어지거나 어지럼증이 나타날 수 있지만, 이러한 증상은 대부분 시간이 지나면서 적응됩니다. 약물 치료는 심부전의 진행을 억제하고 증상을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

급성 심부전의 치료

급성 심부전은 응급 상황이므로 즉각적인 병원 치료가 필요합니다. 이 경우에는 정맥 주사를 통해 약물을 투여하여 심장 부담을 줄이고, 체내의 체액 균형을 조절합니다. 급성 심부전의 치료에서는 빠른 진단과 응급 처치가 매우 중요하며, 치료 후에도 만성 심부전으로 진행되지 않도록 지속적인 관리가 필요합니다.

 

중증 심부전의 치료

약물 치료만으로는 효과가 없는 중증 심부전의 경우, 관상동맥 우회술과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 또한, 심장 기능이 심각하게 저하된 환자들은 인공 심장 박동기를 사용하여 심장 재동기화 치료(CRT)를 받기도 합니다. 말기 심부전 환자에게는 심장 이식이 가장 효과적인 예후 개선 방법이지만, 공여자의 수가 부족하여 모든 환자에게 적용하기 어렵다는 문제가 있습니다. 이를 해결하기 위해 좌심실보조장치(LVAD)를 이용해 일시적으로 심장 기능을 보조하면서 기증 심장을 기다리는 치료 전략이 적용되고 있습니다.

 

 

심부전 예방 및 관리 습관

꾸준한 약 복용

심부전 관리의 가장 기본이자 중요한 것은 전문의의 처방에 따라 꾸준히 약물을 복용하는 것입니다. 약물 복용을 게을리하면 심부전이 악화될 수 있으며, 증상이 악화되면 치료가 더욱 어려워집니다. 따라서 주치의의 지시에 따라 정해진 시간에 정확하게 약물을 복용해야 합니다.

 

싱겁게 먹기

심부전 예방을 위해서는 나트륨 섭취를 최소화해야 합니다. 나트륨은 체내에 염분이 쌓이게 하여 혈액량을 증가시키고, 심장에 부담을 줍니다. 국물 섭취를 줄이고 젓가락을 사용하여 음식을 섭취하는 습관을 기르면 나트륨 섭취량을 효과적으로 줄일 수 있습니다.

 

금주·금연

음주와 흡연은 심장 건강에 매우 부정적인 영향을 미칩니다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈압을 상승시켜 심장에 부담을 주며, 음주는 심장 근육에 독성을 미쳐 심부전을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 금주와 금연은 심부전 예방을 위한 필수적인 생활 습관입니다.

 

적절한 운동

심부전을 예방하고 관리하기 위해서는 규칙적인 운동이 필요합니다. 다만, 심장에 무리가 갈 정도로 격렬한 운동은 피하고 최대 운동 능력의 70% 수준에서 천천히 운동량을 늘려나가야 합니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등의 유산소 운동이 적절하며, 운동 중 등에 살짝 땀이 나는 정도를 유지하는 것이 좋습니다.

 

스트레스 관리

스트레스는 교감신경계를 활성화시켜 심장에 부담을 주고 심부전의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 스트레스를 적절히 관리하는 것이 중요합니다. 명상, 요가, 취미 생활 등을 통해 마음을 편안하게 유지하고, 심리적인 스트레스를 최소화하는 노력이 필요합니다.

 

맥박 조절

맥박이 빠른 상태는 심장에 부담을 줍니다. 맥박을 안정적으로 유지하기 위해서는 카페인 섭취를 줄이고, 필요에 따라 맥박 조절 약물을 복용하여 심장에 무리를 주지 않도록 주의해야 합니다. 이를 위해 정기적인 검진을 통해 맥박 수치를 확인하는 것이 중요합니다.

 

마무리하며

이해영 교수는 "심부전 환자의 10%가 1년 내 사망할 수 있지만, 나머지 90%는 적절한 치료와 관리를 통해 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 약물 복용과 염분 섭취 조절, 꾸준한 운동으로 심장을 단련하면 건강한 심장을 가질 수 있습니다. 또한 가족들의 협력이 중요합니다. 환자를 위해 함께 싱겁게 먹는 식습관을 유지하고, 규칙적으로 움직이도록 도와준다면 심부전 치료에 큰 도움이 됩니다."라고 전했습니다.

심부전은 한 번 발생하면 완치가 어려운 질환이지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 생활 습관을 개선하고 정기적인 건강검진으로 심부전을 예방하고 관리하세요.